硫化染料主要用于棉纤维的染色，染色时先经硫化钠还原成其隐色体的钠盐，待上染后经氧化处理，恢复其原染料结构而显色。硫化染料多为深色品种，以蓝、黑、棕为主。硫化染料应用广泛，是染料中产量最大的一类。

直接染料是能在中性或弱碱性介质中直接对纤维素纤维染色的一类染料，具有从黄到黑很齐全的色谱，工艺简单，使用方便，因而广泛地应用于针织、丝绸、棉纺、线带、皮革、毛麻、造纸等行业，也用于黏胶纤维的染色。

还原染料是用于棉织物染色、印花的传统染料。品种多、色谱全、色泽鲜艳，各项坚牢度优良，尤其耐晒、耐洗坚牢度优异。还原染料可溶于水，均染性好，各项坚牢度优良，染色时操作方便，不仅用于棉纤维的染色，也可直接用于动物纤维的染色。

酸性染料是一类用于羊毛、蚕丝、聚酰胺纤维的染色和印花的染料，也可用于皮革、纸张、 墨水、化妆品等的着色，色谱齐全，色泽鲜艳。其染色过程均在酸性染浴中进行而得名。

油溶染料的应用领域主要有：燃料油、石油产品、油脂、石蜡及其蜡制品；聚合物树脂及塑料；彩色荧光涂料；金属表面；木材；清漆、油墨、鞋油、夹克油、圆珠笔油墨等的着色。还可以作为功能性染料用于太阳能捕集器、感光光敏材料、光盘记录材料、药物示踪、化学和生化分析、激光技术等高技术领域材料的着色。